José López Zanón, hijo de padre gallego y madre italiana, nació en Ferrol en 1926. La muerte prematura de su esposa lo dejó a cargo de cinco hijos pequeños, circunstancia que, en palabras del propio arquitecto, condicionó profundamente su vida personal y profesional.

Aunque los detalles de sus primeros años de formación no están ampliamente documentados, su trayectoria proyectual y docente permite reconstruir una biografía marcada por el compromiso con una arquitectura funcional, clara y rigurosa. A pesar de su ascendencia gallega, su obra revela una notable influencia de la cultura germánica, resultado de su dominio del alemán y de su estancia en ese país, donde entró en contacto con las corrientes más innovadoras del momento, en especial las vinculadas a la Bauhaus.

Durante las décadas de 1950 y 1960, López Zanón participó en numerosos proyectos de carácter público, con especial dedicación a complejos docentes, muchos de ellos en estrecha colaboración con el arquitecto Luis Laorga, con quien compartió despacho hasta el fallecimiento de este en 1990. En 1961, ambos completaron el proyecto de la Universidad Laboral de La Coruña, adjudicado mediante concurso público. Este encargo supuso un punto de inflexión en su carrera: fue el primer hito de una investigación personal sobre la organización “en malla” —o modular— de grandes conjuntos, especialmente de uso educativo. Inspirada, entre otros, en las propuestas del arquitecto azerí-francés Georges Candilis, esta línea de trabajo tuvo continuidad en proyectos como la Universidad Laboral Hispanoamericana de Cáceres, la Universidad Laboral de Huesca y la Escuela de Ingenieros de la Ciudad Universitaria de Madrid.

En paralelo, desarrollaron diversas promociones de vivienda colectiva, como las destinadas al personal militar en El Encinar y en Zaragoza, caracterizadas por un lenguaje arquitectónico sobrio, una cuidada atención a las proporciones y un uso mesurado de los materiales.

Junto a su labor proyectual, López Zanón ejerció una intensa actividad docente. Fue catedrático de Urbanismo en la Escuela de Arquitectura de Madrid durante 22 años, dejando una huella perdurable en la formación de numerosas generaciones de arquitectos. Su enseñanza se sustentaba en una lectura precisa del territorio, una visión crítica del crecimiento urbano y la defensa del papel del arquitecto como agente de transformación social, siempre desde una firme adhesión a los principios del movimiento moderno.

A pesar de no haber formado parte de los círculos más mediáticos de su tiempo, su trabajo fue reconocido institucionalmente. En 2009, el Colegio Oficial de Arquitectos de Burgos le concedió el Premio a la Trayectoria Profesional, en reconocimiento a su contribución a una arquitectura comprometida y a su dedicación a la enseñanza.

Su legado permanece vivo a través de sus obras, de sus escritos y de la impronta que dejó en quienes compartieron con él aulas y proyectos. La arquitectura de José López Zanón, serena y reflexiva, encarna una síntesis entre el rigor técnico, la claridad constructiva y una profunda vocación social.

Biografía a cargo de Roger Subirà

Bibliografía

• LÓPEZ ZANÓN, José, Incoherencias hacia el caos. El desarrollo urbano madrileño, Fundación Arquitectura COAM – EA Ediciones de Arquitectura, Madrid, 2021.
• LAORGA GUTIÉRREZ, Luis, LÓPEZ ZANÓN, José, Escuela Oficial de Náutica y Formación Náutico-Pesquera de Cádiz, colección Lampreave, Outer Ediciones, Vigo, 2010.
• LÓPEZ ZANÓN, José, Lecciones de introducción a la urbanística. parte primera. Elementos de Ekistica, Madrid, 1969.