José María Monravà López nació en Tarragona en 1905 y realizó sus estudios en la Escuela de Arquitectura de Barcelona, obteniendo el título de arquitecto en el año 1929. Compañero de promoción de Josep Lluís Sert y Josep Torres Clavé, tuvo ocasión de conocer de primera mano el ambiente en que se estaba gestando el GATCPAC (Grupo de Arquitectos y Técnicos Catalanes para el Progreso de la Arquitectura Contemporánea) y participar de las actividades promovidas por el grupo racionalista catalán del que formó parte desde su fundación. Proyectos como la Casa Malé o la Escuela del Trabajo ─primeras obras realizadas en Tarragona a principios de la década de 1930─ representan una arquitectura que expresa una modernidad revolucionaria frente a la producida en la ciudad durante la década anterior, y paradójicamente, también frente a las que vendrá en la década posterior.

A las primeras obras siguió un periodo de escasez de encargos que le obligaron a establecerse, a partir de 1933, en Palma de Mallorca. Allí inició una fructífera producción arquitectónica en consonancia con lo ya experimentado en Cataluña bajo el influjo del GATCPAC. Entre las obras de este periodo destacan la Casa para Concepció Oliver (1935), el Chalé Guzmán (1936) o el ingenioso bloque de viviendas Reina Girard (1937). Pero el proyecto donde quedó más claramente expuesto todo su afán de innovación formal fue en la Casa Alonso (1937), proyectada y construida poco antes de su incorporación al ejército nacional.

En 1939, tras el final de la Guerra Civil Española, Monravà volvió a instalarse en su ciudad natal. Ese mismo año fue nombrado arquitecto municipal, desplegando a partir de entonces una intensa y fructífera actividad urbanizadora que durará veinticinco años (1939-1964). En torno a su figura pivotó todo el proceso de reconstrucción de Tarragona, tanto desde el punto de vista técnico, por su condición de arquitecto jefe en los diferentes organismos e instituciones oficiales de la provincia, como desde el punto de vista urbano, desde su cargo de arquitecto municipal. Entre las primeras intervenciones, limitadas básicamente a acondicionamientos y embellecimientos urbanos, podemos destacar la Glorieta y monumento a los Caídos (1943), la remodelación del actual paseo de las Palmeras (1945) y del Balcón del Mediterráneo (1946), la obra de la avenida de la Victoria (1946), el Auditorio del Campo de Marte (1948) o el Paseo de Torroja (1949). Sin embargo, su obra más representativa de los años cuarenta fue la construcción de la Casa Bloc “Alegría y Descanso” (1940-1945), una de las primeras iniciativas estatales en materia de vivienda social que se realizaron en Cataluña.

A comienzos de la década de 1950, Monravà continuó desplegando una intensa actividad urbanística como arquitecto municipal, especialmente con la definición de la Plaza Imperial Tarraco (1953-1956). También desde la iniciativa privada asumió, siempre que puedo, una modernidad sin reservas. Proyectos como el Colegio Menor Episcopal de San Pablo (1955), el Garaje-Taller para Renault (1956) o el Cine Capitol (1957), expresan de la forma más contundente posible ese compromiso del arquitecto con la modernidad. Además, en colaboración con el arquitecto Antonio Pujol Sevil (Tarragona, 1902-2001, t.1927), realizó algunas de las obras más interesantes de la arquitectura contemporánea de Tarragona, como la Ciudad Residencial de Educación y Descanso (1955), el Hotel Imperial Tarraco (1957) o el edificio de viviendas para empleados de la Caja de Pensiones para la Vejez y de Ahorros de Cataluña y Baleares (1959).

El año 1960, se inició con una actividad industrial y turística sin precedentes para la ciudad. Ese mismo año se redactó el primer Plan General de Ordenación de Tarragona elaborado por Monravà junto al arquitecto de la Dirección General de Urbanismo, Manuel Muñoz Monasterio. La suspensión final de su tramitación junto a los desencuentros y desavenencias con el nuevo alcalde, llevaron a Monravà a dejar su cargo de arquitecto municipal el año 1964. Otras obras suyas de la década de 1960, todas en Tarragona, fueron la casa Effinger (1961), el Club de Tenis Tarragona (1962), el edificio Zodiaco (1963) o el singular bloque de viviendas situado sobre la plaza Imperial Tarraco (1964).

Para finalizar, podemos decir que la presencia de José María Monravà en el panorama arquitectónico entre 1930 y 1973 ─año en que se retiró del ejercicio profesional─ es fundamental para comprender tanto el devenir urbanístico de la actual Tarragona como, en términos más generales, entender la introducción de la cultura moderna en la ciudad.

Biografía a cargo de Jordi Guerrero Fernández

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