Central térmica de la Ciudad Universitaria

Es una de las obras más vanguardistas de la Ciudad Universitaria. Una vez que se terminaron de construir los primeros edificios del recinto universitario se planteó la necesidad de dotarlos de un sistema pionero de agua caliente y calefacción centralizado.

Para ello, se encargó al arquitecto Sánchez Arcas y al ingeniero Eduardo Torroja la realización de un edificio que albergara el equipo de producción de calor, así como las zonas para oficina, taller, garaje, almacén y una vivienda para el encargado del mantenimiento de las instalaciones.

Desde el principio se desecharon las posibilidades de calefacción eléctrica por su elevado coste, así como de vapor, por su excesiva complejidad y bajo rendimiento para las condiciones concretas de la Ciudad Universitaria. Se adoptó, por tanto, un sistema de agua caliente producida en generadores que circulaba por medio de bombas en circuitos totalmente cerrados. El equipamiento lo constituyeron dos calderas “velox” y una de carbón tipo “borsig”, que actualmente han sido sustituidas por otro sistema.

El programa del edificio se resuelve mediante una traza en forma de L, formada por dos grandes volúmenes situados en distintas alturas debido al desnivel del terreno. Construido en ladrillo visto, la pureza de sus líneas se interrumpe únicamente con el tratamiento de las ventanas, dispuestas en bandas verticales en una de sus fachadas y en horizontal en la opuesta. En su interior existen dos grandes salas diáfanas que albergaban las primitivas calderas de calefacción. Sánchez Arcas, de la misma manera que en el contemporáneo Hospital Clínico, sigue las pautas estéticas y funcionales en el diseño de la planta, buscando una imagen externa de simplicidad y sencillez, resuelta con la sobriedad que caracterizaba a su autor. Sus rotundos volúmenes y la ausencia de elementos decorativos otorgan a todo el conjunto un carácter eminentemente funcional, ya que no utiliza en modo alguno el lenguaje monumental de los restantes edificios proyectados.

El edificio fue reconstruido en 1943 por el propio Eduardo Torroja, tras resultar seriamente dañado durante la Guerra Civil. Varias intervenciones posteriores han desvirtuado su fisonomía y sería necesario volver a recuperar su imagen original. En 1977 fue declarado Bien de Interés Cultural.
Paloma Barreiro