Plaza de Colón y Jardines del Descubrimiento

La plaza de Colón, de forma trapezoidal, se crea por la ampliación del espacio urbano que albergaba la escultura de Colón, conexión entre los paseos del Retiro y la Castellana, aprovechando la antigua Casa de la Moneda. La decisión de generar una plataforma estancial muy abierta con escasa vegetación a la cota de la calle de Serrano delega el tráfico al perímetro y, dada la diferencia de nivel existente con la primitiva plaza de Colón, la plataforma se eleva sobre el viario restante ─calles de Goya, Jorge Juan y paseo de la Castellana, las tres de tráfico rápido, a las que se cierra─. El cuarto lado, a una vía comercial de fuerte carácter urbano, la calle Serrano, presenta una fachada monumental definida por las grandes esculturas de Joaquín Vaquero Turcios, homenaje a la gesta de Colón. De esta forma, la plaza se formaliza de forma perimetral y encierra todo el programa en su plataforma horizontal interior, con escasas conexiones urbanas, excepto las de paso en las cuatro esquinas de la misma.

El planteamiento del trazado está centrado en un hito colosal, la escultura de Colón de Arturo Mélida y Jerónimo Suñol ─hoy desplazada y a la plaza original y sustituida por una escultura de Jaume Plensa─, dispuesta en un punto elevado sobre el arranque del paseo de Recoletos, en el extremo suroeste de la plataforma. La diagonal que genera con el importante cruce de las calles Goya y Serrano constituye el viario principal de la plaza, con los secundarios que rodean toda la plataforma.

La gran bandeja superior, como se ha dicho, se destina a zona estancial ajardinada, con paseos pavimentados y diferentes intervenciones. Las dos principales, en ambos extremos de la diagonal principal, son la escultura de Colón, sobre una lámina de agua circular elevada, y las ya comentadas y pregnantes esculturas de hormigón visto de color rojizo realizadas por Vaquero Turcios con las figuras esgrafiadas referentes al descubrimiento de América, dispuestas sobre una lámina acuática, que ofrecen una nueva fachada a la vía más urbana de la plaza, la calle Serrano. Por otro lado, en el paseo meridional se introduce una pérgola de hormigón formada por piezas hexagonales y, al norte, un talud ajardinado se abre a la calle Goya.

Los dos grandes tranzones en que queda dividida la plaza por la vía diagonal se plantan con pradera ─hoy, grava─ y agrupaciones arbóreas de coníferas ─cipreses en la esquina de Jorge Juan y Serrano─ y olivos ─estos sobre lava─, acompañadas de bancos.

En el extremo occidental, sobre la plaza de Colón original, se dispone un gran estanque superior que lleva hasta la escultura de Colón y que salvaba originalmente el cambio de cota con una gran cascada que cubría un paseo inferior de conexión con un auditorio y sala de exposiciones construidos bajo cubierta.

Alberto Sanz Hernando y Clara Jaume Santero

Vegetación

Entre los árboles destacan olivos, pinos (Pinus pinea), cedros, magnolios, coníferas (Cupressus arizonica Glauca y Cupressus lambertiana Aurea, Juniperus pfitzeriana Aurea, Cupressus sempervirens) y magnolios en la calle Goya, etc. Y entre los arbustos, los rosales, adelfas, pitósporos, aligustre etc.