Francisco Juan Barba Corsini

Francisco Juan Barba Corsini nació en Tarragona en 1916, en el seno de una familia acomodada con una sólida tradición en profesiones técnicas. Su abuelo fue un destacado ingeniero de caminos, cuyo legado aún perdura en la ciudad: la plaza del Mercadal lleva su nombre. Su padre, Alfons Bonaventura Carles Maria Barba Miracle, fue arquitecto y constructor. Aunque dejó algunas obras relevantes dentro del modernismo, desarrolló buena parte de su carrera en el ámbito público, como arquitecto municipal de Valls y Amposta. Pese a su estrecha vinculación con la provincia de Tarragona, la familia residía durante largos periodos en Barcelona.

Barba Corsini obtuvo el título de arquitecto en 1943 en la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Barcelona, donde había iniciado sus estudios en 1932. Sin afiliación política conocida, vivió de cerca la represión ejercida sobre su entorno familiar durante la Guerra Civil: su padre fue arrestado durante el primer año del conflicto. Este acoso, aparentemente injustificado, lo llevó a huir de Barcelona, cruzar los Pirineos y reingresar a la península por Irún, donde se alistó en el cuerpo de ingenieros del ejército franquista. Antes del final de la guerra, ya había alcanzado el rango de teniente-capitán.

Esta interrupción marcó profundamente su formación, que puede dividirse en dos etapas claramente diferenciadas. Durante sus primeros años como estudiante, bajo el clima reformista de la Segunda República, comenzó a incorporar las influencias del racionalismo europeo. Posteriormente, finalizó sus estudios en un contexto académico dominado por un clasicismo rígido, que dejó huella en sus primeros proyectos. Sin embargo, sus frecuentes viajes al extranjero reorientaron su mirada hacia las corrientes modernas de la arquitectura internacional, desde el racionalismo nórdico de Alvar Aalto hasta el metabolismo japonés de Kenzo Tange.

Durante la década de 1950, desarrolló una intensa actividad proyectual, tanto en el ámbito residencial como en el comercial e industrial. Sin embargo, fueron especialmente sus edificios de vivienda plurifamiliar los que definieron su trayectoria, con obras emblemáticas como el edificio Mitre en Barcelona o el barrio de Can Mercader en Badalona. Ejerció como profesional liberal desde el despacho que instaló en la vivienda familiar de la Via Laietana, labor que compaginó con el cargo de arquitecto municipal de Amposta, puesto que años atrás había ocupado su padre.

Una de sus intervenciones más reconocidas fue la transformación de los desvanes de La Pedrera de Antoni Gaudí, en 1953 —hoy desaparecidos—, donde proyectó trece apartamentos tipo estudio con un lenguaje arquitectónico depurado, funcional y plenamente moderno. Se ha sugerido que esta intervención estuvo influida por su amistad con un directivo de la productora estadounidense Warner Bros, con quien visionó la película El manantial. Esta experiencia lo habría aproximado al universo estético del diseño estadounidense de los años cincuenta, posteriormente denominado Mid-Century Modern. Los muebles diseñados expresamente para esta reforma —como la icónica lámpara H y su reinterpretación de la silla BKF— evidencian su voluntad de integrar diseño industrial y arquitectura en una síntesis coherente.

Aunque su obra construida fue relativamente limitada en comparación con la de otros arquitectos de su generación, su influencia fue notable. Mantuvo una actitud crítica frente a la arquitectura especulativa y defendió con firmeza la figura del arquitecto como intelectual comprometido con la mejora del entorno urbano. A pesar de no participar activamente en los círculos arquitectónicos más visibles, en sus últimos años fue redescubierto por nuevas generaciones de arquitectos y diseñadores, que supieron valorar su papel pionero en la modernización del diseño catalán.

Falleció en Barcelona en 2008. Parte de su obra y archivo personal se conserva en el Archivo Histórico del Col·legi d’Arquitectes de Catalunya, y algunos de sus diseños han sido reeditados por firmas contemporáneas que han contribuido a poner en valor su aportación al diseño moderno.

Roger Subirà

Bibliografia

• AA VV, Francisco J. Barba Corsini. Arquitectura: función y emoción, lecciones/documentos de arquitectura 12, T6, Universidad de Navarra, Pamplona, 2006.
• RUIZ MILLET, Joaquim, Barba Corsini, Arquitectura Architecture 1953-1994, Galeria H2O, Barcelona, 2002.
• MONTEYS, Xavier, FUERTES, Pere, Mitre F.J. Barba Corsini, Col·legi d’Arquitectes de Catalunya, Barcelona, 1998.