Hablamos de arquitectura moderna para referirnos al conjunto de estilos y tendencias arquitectónicas que coexisten a lo largo del siglo XX en el ámbito geográfico del occidente global.
A pesar de la generalidad del término, en la arquitectura del siglo XX ─y, en especial, durante la primera mitad de este─, convergen una serie de innovaciones técnicas y cambios culturales, sociales y estilísticos que derivan en una arquitectura que contrasta significativamente respecto a la producción de períodos inmediatamente anteriores. Por ello, de forma sintética o simplificada, se designa a la arquitectura que es consecuencia de estos cambios como arquitectura moderna.
Dado lo genérico del término, éste presenta algunas ambigüedades por lo que suele matizarse o sustituirse por otros más concretos. Estos términos enfatizan algunas características o subperíodos determinados y varían según el país y el idioma. Así, dentro del conjunto de la producción arquitectónica del siglo XX, podemos hablar de racionalismo, funcionalismo, arquitectura del movimiento moderno, estilo internacional, etc. Todos estos términos quedarían englobados dentro del, más general, arquitectura moderna.
En su traducción directa a otros idiomas el término arquitectura moderna puede conllevar confusiones: en inglés el término modern movement es poco utilizado, sustituyéndose por modernism o modernist architecture. En contraste, la traducción de modernism al español [modernismo], se refiere a un periodo y estilo arquitectónico anterior y que toma distintas denominaciones dependiendo del país: art nouveau (Francia y Bélgica),Jugendstil (Alemania y países nórdicos),Sezession(Austria), modern style (Reino Unido), Nieuwe Kunst (Países Bajos), liberty o floreale (Italia).
