Sixte Illescas i Mirosa era hijo de una familia de clase media. Su padre era funcionario y, con sus ahorros, adquirió algunos terrenos en los que posteriormente Sixte construiría sus primeras obras de uso familiar. En los años en que cursó estudios de arquitectura en Barcelona, la escuela estaba dominada por profesores que abogaban por la arquitectura clásica propia del Novecentismo. Illescas tuvo como profesor a Francesc de Paula Nebot y trabajó con Josep Goday, uno de los arquitectos locales más representativos de este estilo y gran renovador de la arquitectura escolar en Cataluña.

Coincidió como estudiante con Josep Lluís Sert, con quien entabló una amistad que se convirtió en relación profesional cuando establecieron un despacho conjunto en Barcelona. Sert, hijo de familia acomodada, ya había establecido los primeros contactos con Le Corbusier —al quien invitaron a Barcelona—, y con quien acabaría colaborando en París. De esta forma, Illescas entró en contacto con las nuevas corrientes del racionalismo europeo.

Apenas dos años después de titularse, en 1930, fue uno de los miembros fundadores del GCATSPAC (Grupo Catalán de Arquitectos Técnicos para la Solución de Problemas de la Arquitectura Contemporánea), junto a Josep Lluís Sert, Germán Rodríguez Arias, Ricardo de Churruca y Francesc Fàbregas. Este colectivo evolucionó hacia el GATCPAC (Grupo de Arquitectos y Técnicos Catalanes para el Progreso de la Arquitectura Contemporánea), la sección catalana del GATEPAC, que abogaba por una arquitectura moderna, funcional y alineada con las corrientes racionalistas europeas. Dentro del GATCPAC, Illescas desempeñó el cargo de delegado de industria junto a Francesc Perales.

Sin embargo, su relación con el grupo fue intermitente: dimitió en 1934, solicitó la readmisión en 1935 y volvió a dimitir poco después. Relacionado con su labor en el GATCPAC, Illescas intentó —con poco éxito comercial— crear negocios para introducir en el mercado las novedades del diseño industrial racionalista, como la tienda de muebles MIDVA (Muebles y Decoración de la Vivienda Actual).

Entre sus obras más destacadas, construidas durante los primeros años de ejercicio profesional, se encuentra la Casa Vilaró (1929-1930), situada en una zona montañosa de Barcelona en la que se estaba desarrollando un barrio de viviendas unifamiliares coherente con el modelo de ciudad jardín. Este edificio, conocido como “casa barco” por su diseño náutico, es uno de los primeros ejemplos del racionalismo en la ciudad. También es notable la Casa Illescas (1934-1935), en la calle de Padua 96, un edificio de viviendas de diseño funcionalista del que su padre era propietario. Poco después, también para su familia y en el mismo barrio de San Gervasio, construyó otro edificio de viviendas destinadas al alquiler, la llamada “casa de vidrio”.

También en estos primeros años, Illescas participó en varios proyectos que finalmente no se materializaron: como miembro del GATCPAC fue uno de los impulsores del Pla Macià de Barcelona ─con la participación de Le Corbusier─ y del proyecto de la Ciudad de Repòs y Vacances. También proyectó una estación para la exposición Arquitectura Nueva. Exposición de proyectos en las Galerías Dalmau; una feria agrícola en colaboración con Josep Lluís Sert y Cristòfor Alzamora, y un concurso de ideas para la urbanización de la parte baja de la montaña de Montjuïc.

Durante los años de la Segunda República, fue arquitecto y director artístico de CINAES (Cinematográfica Nacional Española SS). Entre sus labores estaba la contratación de los artistas que realizaban los carteles de las películas, la conservación y renovación de los cines existentes ─diseñó un nuevo modelo de butacas─ y el diseño de nuevas salas. Para CINAES proyectó tres cines en Barcelona que finalmente no se construyeron.

Recibió numerosos encargos de gestión de la Generalitat Republicana: la remodelación del distrito V ─actual Raval de Barcelona─, la creación del Comissariat de l’Habitatge, etc. También fue miembro fundador y primer tesorero del Colegio de Arquitectos de Cataluña.

Tras la Guerra Civil Española, debido a su vinculación con el GATCPAC y la Generalitat, fue inhabilitado para cargos públicos por el mismo Colegio de Arquitectos de Cataluña que había ayudado a crear. También vivió un amargo enfrentamiento con José Antonio Coderch, que atacó directamente la empresa de muebles que Illescas había fundado años atrás. Finalmente, Illescas pudo continuar ejerciendo su profesión, pero la cantidad y relevancia de los encargos recibidos disminuyó notablemente, hasta el punto de verse obligado a cerrar su estudio. Sobrevivió hasta el final de su carrera realizando trabajos menores o direcciones de obras para otros arquitectos.

El impulso y el compromiso social de los inicios de su carrera se vieron fuertemente frenados por la represión franquista, pero Illescas siguió buscando maneras de estar presente en la vida social y cultural de Barcelona. En 1949, fundó el Club 49 para impulsar las vanguardias artísticas, organizando conciertos, exposiciones y conferencias. Hasta el final de su carrera fue un asiduo del bar Crystal City de Barcelona, donde era protagonista de tertulias y donde las nuevas generaciones de arquitectos pudieron compartir enseñanzas y anécdotas.

Murió en Barcelona en 1986, alejado ─en cierta forma olvidado─ de los ambientes arquitectónicos del momento. Posteriormente, varios libros biográficos y monografías arquitectónicas han contribuido a fijar su memoria.

Biografía a cargo de Roger Subirà

Bibliografía

• CAPITEL, Antón, Arquitecturas Españolas del Siglo XX, Abada Editores, Madrid, 2023.
• BRULLET, Manuel, Sixte Illescas Arquitecte 1903-1986. De l’avantguarda a l’oblit, Co·legi d’Arquitectes de Catalunya, Barcelona, 2008.
• PIZZA, Antonio, Guía de la arquitectura moderna en Barcelona (1928-1936), págs. 29-32, Ediciones del Serbal, Barcelona, 1996.
• COMPANYS FERRAN, Antoni, “Casa Vilaró”, en COSTA, Xavier, LANDROVE, Susana, eds., Arquitectura del movimiento moderno: registro DOCOMOMO Ibérico, 1925-1965/Modern Movement Architecture: Iberian DOCOMOMO Register, Fundación DOCOMOMO Ibérico, Barcelona, 1996, pág. 102.
• COSTA, Guillem, “Casa Vilaró”, en AA VV, Registre d’Arquitectura Moderna a Catalunya. Docomomo. 1925-1965, Col·legi d’Arquitectes de Catalunya, Barcelona, 1996, págs. 28-29.
• ROVIRA i GIMENO, Josep Maria, Urbanización en Punta Martinet, Ibiza, 1966-1971 (Broner, Illescas, Rodríguez Arias, Sert), Archivos de Arquitectura 6, COA Almería, Almería, 1996.
• ‘’Casa Vilaró, en San José de la Montaña (Barcelona)”, en AC 1, págs. 12, 14-16, Barcelona, I trimestre de 1931.