Peter Graham Harnden nace en Londres en 1913, donde está destinado su padre, miembro del cuerpo diplomático norteamericano. Tras residir en Inglaterra, España, Alemania y Suiza, inicia sus estudios de arquitectura en la Universidad de Yale, mostrando gran interés por la escenografía y el diseño de montajes. Realiza frecuentes viajes a Italia, California y México, y en 1938 funda en Los Ángeles el Group Studio, una galería dedicada a la organización de exposiciones sobre arte, arquitectura y diseño. Durante la Segunda Guerra Mundial se alista en el ejército norteamericano y es destinado al Servicio de Información desplegado en Europa. Tras el final de la contienda, permanece en el Gobierno Militar Americano en Alemania, como responsable del programa de exposiciones y presentaciones, hasta que, en 1949, es nombrado director del ECA’s Visual Information Unit, un centro instalado en la Embajada Americana en París encargado de difundir el Plan Marshall a través de todo tipo de exposiciones, publicaciones y producciones audiovisuales.

Durante los años siguientes Harnden se ocupa de la planificación, organización y diseño de las principales exposiciones americanas que recorren Europa proclamando las ventajas del Plan Marshall, la historia del nacimiento de la OTAN o las ventajas de la productividad. Al frente de un equipo internacional de profesionales se encarga de diversas exposiciones como “Europe builds” (1950), “Caravan of Peace” (1952), “Train of Europe” (1952), “Productivity” (1952) o “Barges” (1952), así como el montaje de diversas exposiciones fijas como “Wir Bauen ein Besseres Leben” (1952) o la organización de una serie de muestras destinadas a la difusión de los beneficios de la energía atómica. A partir de 1955, Harnden asume el diseño de los pabellones con los que los EE UU participan en las ferias comerciales europeas y, en 1956, funda en Orgeval junto al arquitecto italiano Lanfranco Bombelli, uno de sus colaboradores más destacados, el equipo PGHA Peter Graham Harnden Associates, una “oficina internacional de arquitectos y técnicos especializados en publicidad visual y estética industrial”. Durante los años siguientes, desarrollan, ya como profesionales independientes, más de 400 exposiciones que se presentan en las principales ciudades europeas, incluidos los pabellones diseñados para  las Ferias de Valencia (1955), Barcelona (1955, 1956, 1957) y Madrid (1959), cuyo sello racionalista impacta en el gran público y especialmente en los profesionales locales, que toman buena nota de las ventajas del montaje en seco, la eficacia del ensamblaje o las posibilidades visuales de la publicidad.

En 1959, Harnden y Bombelli visitan, por recomendación de José Antonio Coderch, la localidad de Cadaqués, “el único pueblo bonito que queda en España”. Fascinados por el paisaje, la geografía y el efervescente ambiente cultural y social de esa auténtica “isla” del Mediterráneo, deciden comprar y reformar la Villa Gloria. Muy poco después, en 1962, se establecen en Barcelona y fundan la firma Harnden & Bombelli. A partir de entonces, compaginan los encargos de montajes expositivos con otros proyectos de diversas tipologías, entre los que pronto destacan las viviendas construidas en España, por su adecuación al entorno y la sabia lectura de la tradición popular, codificada a través de los valores modernos y matizada por la influencia californiana de Harnden y la italianizante de raíz suiza de Bombelli. En el mismo ámbito de Cadaqués, reforman diversas viviendas entre medianeras en el núcleo urbano de la localidad, como la propia Villa Gloria (1959), la Casa Staempfli (1960), la Casa (1961-1962) y el Estudio (1964-1966) para la escultora Mary Callery o la Casa Bombelli (1961). También proyectan en los alrededores algunas viviendas unifamiliares aisladas de nueva planta, como la Casa Bourdeaux-Groult (1961-1962) o la Casa Fasquelle (1968-1971), entre otras, y desarrollan proyectos plurifamiliares como los Apartamentos Pianc (1963-1964). Sin olvidar, en otros puntos de España, trabajos como la Casa de De Croisset (Malaga, 1959-1961), la Casa Parsons (Benissa, Alicante, 1964-1965) o la Casa Metternich (Daimiel, Ciudad Real, 1970-1973). En apenas una década, la obra de Harnden y Bombelli establece un diálogo inédito y enriquecedor entre modernidad y tradición mediterránea, en una suerte de regionalismo Westinghouse que oscila entre el apasionado respeto por el paisaje y la construcción tradicional, y la exhibición desinhibida de un particular sentido del confort. Artificialmente populares y sin más pretensión que pasar inadvertidas, estas casas son como exposiciones, organizadas en torno a livings genuinamente democráticos dispuestos alrededor del fuego atávico de las chimeneas. En su conjunto, la trayectoria de Harnden y Bombelli, truncada en 1971 por la muerte prematura de Harnden, constituye todavía hoy un recorrido arquitectónico singular que atraviesa de manera inesperada la modernidad gracias a un compromiso inédito entre las condiciones impuestas por el propio presente de la Guerra Fría y el anhelo por alcanzar la tradición mediterránea más atemporal.

Biografía a cargo de Julio Garnica

Bibliografía

• GARNICA, Julio. “Harnden y Bombelli: regionalismo westinghouse a orillas del Mediterráneo español”, en AA VV, Arquitectura y Medio: el Mediterráneo, XI Congreso Docomomo Ibérico, Fundación Docomomo Ibérico/Colegio Oficial de Arquitectos de Murcia, Murcia, en imprenta 2024.
• ARNAL HUGUET, Marc, L’art de viure: Peter Harnden, Lanfranco Bombelli i les cases per a artistes de Cadaqués, Editorial Comanegra, Barcelona, 2021.
• BATES, Stephen, VILLAVECCHIA, Fernando, Lineage and Legacy. A certain Modernism in Cadaqués, Santa & Cole, Barcelona, 2021.
• GARNICA, Julio, “Mejor en equipo: Peter Harnden’s big band architecture”, en RA. Revista de Arquitectura 23, 2021, págs. 96-115.
• PIZZA, Antonio, “Storie di camini: Lanfranco Bombelli e Cadaqués”, en AA VV, ABAV 2015 Annuario Accademia di Belle Arte di Venezia: Il decoro dell’ornamento:due parole obsolete? Venecia: Laterza, 2018, págs. 73-82. También en lengua española en “Historia de unas chimeneas”, en PIZZA, Antonio, El Mediterráneo inventado. Un archipiélago arquitectónico en la España del siglo XX, Ediciones Asimétricas, Madrid, 2020, págs. 146-156.
• ALEGRE, Nacho, The modern architecture of Cadaqués: 1955-71, Apartamento Publishing, Barcelona, 2020.
• PIZZA, Antonio, El Mediterráneo inventado. Un archipiélago arquitectónico en la España del siglo XX, Ediciones Asimétricas, Madrid, 2020.
• GARCÍA-DIEGO, Héctor, VILLANUEVA, María, “Habitar, crear, disfrutar: Villa Gloria de Harnden y Bombelli en Cadaqués (1959)”, en VLC arquitectura. Research Journal 2, v. 7, 2020, págs. 157-184.
• ROSSI, Ugo, “The Best of All Possible Worlds. USA 1949-1959: God’s Own Country”, en HPA Histories of Postwar Architecture 4, 2019, págs. 26-40.
• ROSSI, Ugo, “La trasmigrazione del tipo nell’epoca dello sradicamento culturale nel secondo dopoguerra”, en Firenze Architettura 2, 2019, págs. 102-109.
• ROSSI, Ugo, “This House Is Not a Home”, en La casa. Espacios domésticos. Modos de habitar. II Congreso Internacional Cultura y Ciudad, Granada, Abada Editores, Madrid, 2019, págs. 872-882.
• GARNICA, Julio, “Peter Harnden, Architect. Between the Cold War and the Mediterranean tradition, en FAMagazine. Ricerche e progetti sull’architettura e la città Segreteria di redazione 47, Università degli Studi di Parma, Parma, 2019.
• GARNICA, Julio, “Harnden y Bombelli en el Cadaqués de los 60: entre la Guerra Fría y la tradición mediterránea”, en PIZZA, Antonio, ed., Imaginando la casa mediterránea. Italia y España en los años 50, Museo ICO, Ediciones Asimétricas, Madrid, 2019, págs. 204-219.
• GARCÍA-DIEGO, Héctor, ALCOLEA, Rubén, “Exposiciones ambulantes: campañas propagandísticas estadounidenses en Europa (1949-1959)”, en Constelaciones. Revista de Arquitectura de la Universidad CEU San Pablo 7, 2019, págs. 155-169.
• CECCO, Ascanio, “Mobility and Technical Reproducibility in the Service of Propaganda. “The Marshall Plan mobile exhibitions”, en Transbordeur photographie histoire societé, Photography and exhibition 2, 2018, págs. 102-113.
• GARNICA, Julio, “La americanización toma el mando: Harnden&Bombelli”, en ROVIRA, Josep M., GARCÍA ESTÉVEZ, Carolina, GRANELL, Enrique, eds., Destino Barcelona, 1911-1991. Arquitectos, viajes e intercambios, Fundación Arquia, Barcelona, 2018, págs. 172-187.
• GARNICA, Julio, “La americanización toma el mando: Harnden & Bombelli”, en ROVIRA, Josep, GRANELL, Enric, GARCÍA, Carolina B., eds., Destino Barcelona, 1911-199: arquitectos, viajes e intercambios, Fundación Arquia, Barcelona, 2018, págs. 172-187.
• GARNICA, Julio, “Racionalismos importados. Las exposiciones americanas de Peter G. Harnden associates en la España de los cincuenta”, en Los años CIAM en España: la otra modernidad, AHAU, Madrid, 2017, págs. 254-267.
• GARCÍA-DIEGO, Héctor, VILLANUEVA, María, “Casa LBT 1961: Arte Concreto construido”, en Boletín Académico. Revista de investigación y arquitectura contemporánea Escuela Técnica Superior de Arquitectura. Universidade da Coruña 5, 2015, págs. 19-26.
• GARNICA, Julio, “1948-71. Harnden y Bombelli: arquitectura internacional y Guerra Fría”, en Actas del Seminario Internacional sobre Eventos Mundiales y Cambio Urbano. Sevilla, 2012, págs. 80-93.
• AA VV, Lanfranco Bombelli: US trade center graphics in Europe = esbossos per a la gràfica dels centres comercials americans a Europa: 1963-1977, , Actar, Barcelona 2009.
• AA VV, Galería Cadaqués. Obras de la colección Bombelli, MACBA, Barcelona, 2006.
• GARNICA, Julio, “Harnden y Bombelli en España”, en AA VV, La Arquitectura norteamericana, motor y espejo de la arquitectura española en el arranque de la modernidad. V Congreso Historia Arquitectura, Universidad de Navarra, 2006, págs.133-142.
• AA VV, Galería Cadaqués (1973-1997), MNCARS, Madrid, 2004.
• PIZZA, Antonio, “lanfranco Bombelli Tiravanti: artista, arquitecto, galerista”, en AA VV, Galería Cadaqués (1973-1997), MNCARS, Madrid, 2004, pág. 28.
• GARNICA GONZÁLEZ-BÁRCENA, Julio, “Idilios personales”, en LANDROVE, Susana, ed., Arquitectura moderna y turismo: 1925-1965 [actas IV congreso Fundación DOCOMOMO Ibérico], Fundación DOCOMOMO Ibérico, Barcelona, 2004, pág. 107.
• PIZZA, Antonio, “Dos extranjeros en la España de los años sesenta. El viaje de Harnden y Bombelli desde París a Cadaqués”, en AA VV, El Cadaqués de Peter Harnden y Lanfranco Bombelli, Col·legi d’Arquitectes de Catalunya, Girona, 2003. También en PIZZA, Antonio, “Peter Graham Harnden y Lanfranco Bombelli en la España de los 60”, en El Mediterráneo inventado. Un archipiélago arquitectónico en la España del siglo XX, Ediciones Asimétricas, Madrid, 2020, págs. 128-145.
• AA VV, El Cadaqués de Peter Harnden i Lanfranco Bombelli = El Cadaqués de Peter Harnden y Lanfranco Bombelli, Col·legi d’Arquitectes de Catalunya, Demarcació de Girona, Gerona, 2002.