Se graduó en Madrid en 1918 e inicialmente se estableció en Miranda de Ebro, de donde era natural su mujer. Realizó varios proyectos en diferentes municipios de Burgos, Bizkaia y Gipuzkoa, y sobre todo en Bilbao, donde fijó su residencia y donde su padre, Patricio Bilbao, era contratista de obras.

Tomás Bilbao Hospitalet fue uno de los principales protagonistas del desarrollo arquitectónico de Bilbao antes de la Guerra Civil y se encuentra entre los representantes de la escuela racionalista del País Vasco. En los primeros años, su obra siguió formas y concepciones tradicionales de la arquitectura. En estos años compaginó la construcción de casas de vecindad, la mayoría viviendas de lujo en el ensanche bilbaíno, con la realización de diferentes promociones de cooperativas de casas baratas en Bilbao como los grupos de Ara Bella, Zurbaran o Buena Vista.

Algunos ejercicios de aproximación a la modernidad serán el café Boulevard, en el inmueble de viviendas y oficinas del paseo del Arenal 5 de Bilbao, también obra suya, o el efímero pabellón de cristal de Altos Hornos de Bizkaia para la Exposición Internacional de Barcelona, de estética Art déco.

Fue miembro fundador de Acción Nacionalista Vasca y concejal teniente de alcalde de Bilbao de 1931 a 1934. En esta etapa, su intención fue iniciar proyectos de viviendas y edificios escolares novedosos acordes con el racionalismo. En este sentido organizó el concurso de viviendas de Solokoetxe, con el objetivo de definir un nuevo modelo de vivienda social y mitigar la falta de alojamientos económicos y el paro obrero. Al concurso se presentaron algunos miembros del Grupo de Artistas y Técnicos Españoles para el Progreso de la Arquitectura Contemporánea (GATEPAC). Al año siguiente ingresó en el Grupo Norte de este movimiento. Durante esos años publicó «Instalación para Altos Hornos de Vizcaya en la Exposición de Barcelona», Arquitectura XII, 1930, y «Problemas arquitectónicos», Arquitectura moderna en Bilbao, Bilbao, 1924.

Del mismo modo organizó el concurso para construir el grupo escolar de San Francisco, con el que se quiso establecer un grupo escolar modelo que sirviese como guía a otras intervenciones futuras, además de dar respuesta a la demanda escolar y de servicios sociales en un enclave urbano marginal que se pretendía regenerar. Paralelamente Tomás Bilbao realizó algunas de las primeras casas de vecindad racionalistas de Bilbao, empezando por el edificio de viviendas y oficinas en Ripa 6, donde residiría. Tras abandonar la política, se centra en la construcción de viviendas para la burguesía en la capital vizcaína, como los edificios de Henao 15, Alameda de Urquijo 58, Alameda Rekalde 7 o Licenciado Poza 5 y 7, en colaboración con Emiliano Amann.

Durante la Guerra Civil, el arquitecto fue nombrado Director General de Obras Públicas del Gobierno de Euzkadi. Bajo su dirección se iniciaron las obras del Túnel de Artxanda, que se utilizó como refugio antiaéreo. También colaboró con la Dirección General de Bellas Artes del gobierno autónomo en acondicionar espacios para la salvaguarda del patrimonio.

En 1937, el arquitecto y su familia se exiliaron a Francia, donde fue cónsul del Gobierno de la República en Perpignan; tras el final de la guerra se trasladó a París. En 1942, embarcó con su familia a México, donde trabajó para la Compañía Mexicana de Comercio Exterior. En México llevó a cabo algunos trabajos de arquitectura, como la remodelación de la residencia del director de su propia compañía, Martín García Urtiaga, y la construcción de la fábrica de Loma Bonita, en Veracruz. Fijó su residencia en México D.F. El escritor Jon Juaristi es sobrino nieto de Tomás Bilbao y la arquitecta mexicana Tatiana Bilbao es nieta de Tomás Bilbao.

Biografía a cargo de María Iza

Bibliografía

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Sitios web

• Centro Vasco de Arquitectura CVA-EHI

Fotografía de la publicación Tomás Bilbao. Obras, cedida por el autor.